Çin Bilimler Akademisi'nden araştırmacılar, Çin’in Anhui eyaletinde bulunan Hualongdong mağarasındaki kazılarda, ev kedisinden çok daha küçük boyutlarda olan ve "Prionailurus kurteni" adı verilen bir kedinin fosilini keşfetti. Bu türün, soyu tükenmiş bir leopar kedisi türü olup, boyutları ev kedisinden çok daha küçük ve avuç içine sığabilecek kadar minyatür olduğu bilgisi verildi.
Fosil, araştırmacılar tarafından bir alt çene parçası olarak tanımlandı ve bu keşif, bilim dünyasında büyük bir heyecan yarattı. Keşfedilen bu minyatür kedi, şu ana kadar bilinen en küçük fosil kedi türü olarak Felidae ailesinin en küçük üyesi olarak kayıtlara geçti.
"Prionailurus kurteni" türünün boyutları, modern dünyanın en küçük kedileriyle benzerlik gösteriyor. Bu kedi, Güney Asya'da yaşayan paslı benekli kedi (Prionailurus rubiginosus) ve Afrika'nın kara ayaklı kedisi (Felis nigripes) ile kıyaslanabilir boyutlarda. Bu kedilerin maksimum baş ve vücut uzunluğu sırasıyla 48 cm ve 52 cm civarındayken, "Prionailurus kurteni"nin boyutu bu ölçülerin çok daha altında kaldığı düşünülüyor.
Felidae ailesinin en küçük fosil üyesi
Araştırmacılar, "Prionailurus kurteni"nin, Felidae ailesinin bilinen en küçük fosil üyesi olduğunu vurguluyor. Bu keşif, Orta Pleistosen dönemi boyunca büyük bir kedigil çeşitliliğine işaret ediyor ve 300 bin yıl öncesine tarihleniyor. Bu dönemde, farklı boyutlarda kediler varlığını sürdürüyor, ancak bu tür, her bakımdan çok daha küçük bir formda bulunuyor.
P kurteni fosilleri, geçmişte nadiren bulunmuştu çünkü küçük vücutları, yaşadıkları ormanlık alanlarda hızlı bir şekilde çürüyordu. Ancak, bu fosilin, mağara ortamında daha iyi korunmuş olduğu düşünülüyor. Hualongdong mağarasındaki daha önceki kazılarda, 300 bin yıl öncesine tarihlenen eski insan fosilleri de bulunmuştu. Bu fosiller, eski insanların yaşam tarzları ve evrimsel süreçleri hakkında önemli ipuçları sunuyor.
Ayrıca son kazıda sadece bu minik kedi türü değil, yaklaşık 80 farklı omurgalı türünün fosilleri de gün yüzüne çıktı. Bunlar arasında soyu tükenmiş bir panda türü de bulunuyor.
